Dal neolitico ai giorni nostri. La storia della miniera di sale di Wieliczka.

La storia della Miniera di Sale di Wieliczka

Per secoli, il sale è stato considerato un tesoro; veniva persino chiamato "oro bianco". La scoperta del sale di roccia e la sua successiva sfruttamento hanno portato allo sviluppo delle città e delle regioni circostanti. I residenti che vivevano vicino alle miniere guadagnavano ricchezza; inoltre, l'area divenne un importante punto della rotta commerciale, creando nuove opportunità. Il sale era particolarmente redditizio poiché era uno dei pochi metodi per conservare il cibo - e il più efficace. Il minerale era così prezioso che è stato ancora utilizzato come moneta nel XIV secolo. È notevole che la Polonia abbia utilizzato il sale in questo modo per molto più tempo rispetto alla maggior parte dei paesi europei. Le tracce più antiche di tentativi di estrarre il sale sono state scoperte nelle Alpi e risalgono al quinto millennio a.C. Ma allora (e per secoli successivi), il metodo più popolare per estrarre il sale era evaporare l'acqua dalle sorgenti di salamoia. Questa sequenza continuò fino all'esaurimento naturale delle acque - è allora che le persone cominciarono a scavare più in profondità.

Gli inizi dell'estrazione mineraria a Wieliczka

Non fu diverso a Wieliczka. Inizialmente, anche le sorgenti di salamoia furono sfruttate. Le ricerche indicano che i primi tentativi di sfruttare la salamoia nell'attuale Wieliczka risalgono a 3000 anni a.C. Grazie alle scoperte del personale del Museo delle Saline di Cracovia, sono state indagate e protette le installazioni preistoriche per l'evaporazione della salamoia. Tuttavia, non era l'unico modo per ottenere il sale. Il metodo, considerato il più antico, consisteva nel far bollire l'acqua fino a quando non evaporava completamente; in questo modo rimaneva solo il sale puro sul fondo del recipiente di terracotta. I più antichi recipienti di sale dell'Europa centrale sono stati trovati nel villaggio di Barycz, vicino a Wieliczka. Quando le sorgenti smisero di salire in superficie, la gente cominciò a scavare pozzi profondi. Presto venne fatta la scoperta di depositi di sale poco profondi.

Medioevo

I pozzi vennero rapidamente trasformati in miniere; furono costruite linee di comunicazione verticali con tunnel che correvano orizzontalmente. Alla fine del Medioevo, circa 350 persone lavoravano nella miniera; la produzione annua era di circa 7-8 mila tonnellate di sale. E tutto questo nonostante il fatto che il lavoro fosse solo stagionale - l'anno dei minatori locali era diviso tra la miniera e il lavoro agricolo, come la raccolta o l'aratura.

Già allora, la Miniera di Sale di Wieliczka era così famosa che fu visitata dai primi turisti. Il primo artista famoso a visitare la miniera fu Nicolaus Copernicus - un eccezionale astronomo polacco che scoprì che la Terra ruota intorno al Sole. Copernicus camminò lungo i pozzi di Wieliczka nel 1493.

Tempi moderni

Nel XVI secolo, la modalità operativa fu modificata per diventare annuale. Sempre più specialisti furono impiegati e fu creata la prima mappa sotterranea in Polonia. Le mappe più antiche conservate risalgono agli anni '30 del XIX secolo. La miniera era così importante che il re dell'epoca, Enrico IV il Giusto, ordinò di costruire una casa per i bagni per i minatori che vi lavoravano, che era addirittura abitata da un parrucchiere (che forniva prima di tutto assistenza sanitaria). Allo stesso tempo, la sorte dei minatori era così pericolosa che, oltre alle ambulanze per le vittime degli incidenti, era anche necessario costruire rifugi per le loro vedove e orfani. Cento anni dopo, fu costruito un grande ospedale. Questo è associato a una curiosità insolita - nel 1697 una donna, Magdalena Bendzisławska, fu assunta come barbiere chirurgo. Bendzisławska fu anche la prima donna in Polonia a ricevere il diploma di chirurgo. Un tale sistema di assistenza sociale così sviluppato era unico al mondo.

La miniera diventava sempre più popolare tra i viaggiatori, sia in Polonia che all'estero. E sebbene una visita richiedesse l'approvazione personale del re, il numero di volontari cresceva costantemente. Molti ricordi di viaggiatori e scienziati di spedizioni sono effettivamente stati conservati fino ai giorni nostri.

Alla fine del XIII secolo fu fondata un'impresa chiamata "Kraków Żupy" ("żupa" significa miniera di sale), che comprendeva le miniere di sale di Wieliczka e la vicina Bochnia. L'azienda operò per quasi 500 anni, fino alla prima spartizione della Polonia nel 1772. Nel XIV secolo, il reddito delle saline rappresentava oltre il 30% del reddito totale del governo. Questi soldi venivano utilizzati per pagare la corte reale e la manutenzione dei castelli che presidiavano le rotte commerciali. Il reddito derivante dal sale di Wieliczka fu anche utilizzato dal re dell'epoca, Casimiro il Grande, per istituire l'Accademia di Cracovia (in seguito l'Università Jagellonica), una delle università più antiche d'Europa. Nel XVI secolo, la Miniera di Sale di Wieliczka era una delle imprese europee più potenti e dinamiche.

Tempi delle Partizioni

Dopo la prima spartizione della Polonia nel 1772, l'epoca dell'economia reale giunse al termine. Tuttavia, ciò non ebbe implicazioni negative per la miniera. Ci furono molti cambiamenti nell'organizzazione del lavoro e nella documentazione della miniera, e i nuovi specialisti assunti introdussero metodi innovativi di estrazione. La gestione austriaca non risparmiò spese per lo sviluppo; uno dei primi progetti fu una linea ferroviaria sotterranea. La miniera di sale di Wieliczka divenne una delle più importanti fabbriche di produzione dell'Impero austro-ungarico. Grazie allo sviluppo tecnico del XIX secolo, una macchina a vapore e un mulino per il sale furono messi in funzione. I trapani manuali furono sostituiti con quelli pneumatici. Nel 1868, il primo percorso turistico fu segnalato; poteva essere visitato a bordo di un carretto trainato da cavalli. Il turismo divenne una enorme fonte di reddito. Vennero organizzate dimostrazioni rivolte a un pubblico più ampio, come fuochi d'artificio o la cosiddetta "corsa del diavolo", che consisteva nella discesa su corde da miniera. Un grande gruppo di turisti erano polacchi delle altre Partizioni, per i quali la miniera di sale rappresentava un ricordo della loro patria ufficialmente inesistente.

Wieliczka del XX secolo

Nel corso degli anni, migliorò anche la condizione tecnica generale della miniera. Nel 1912, fu aperto un birrificio meccanizzato in superficie. Il periodo interbellico fu un momento non solo di ulteriore avanzamento tecnico, ma anche di turismo e trattamento del sale.

La miniera di sale vide anche numerose celebrazioni ed eventi. Durante la Seconda Guerra Mondiale, la miniera era ancora in funzione; fortunatamente, l'impianto si rivelò utile ai nazisti. Di conseguenza, sopravvisse alla guerra indenne, e la produzione aumentò significativamente. Tempi duri arrivarono poco dopo: alla svolta degli anni '40 e '50, il paese era povero e devastato dalla guerra. Si doveva estrarre molto di più per ottenere il massimo guadagno possibile. Sfortunatamente, quando si cominciò a lavorare nelle parti centrali della miniera, cioè vicino alle gallerie storiche, la situazione peggiorò. L'incremento dello sfruttamento in quest'area causò un disequilibrio della massa rocciosa. Inoltre, accelerò la distruzione del percorso turistico. A causa delle condizioni in peggioramento, i primi lavori per proteggere le miniere iniziarono alla fine degli anni '50. Nel 1964, l'estrazione del sale di roccia a Wieliczka fu completamente abbandonata. Il sale fu estratto tramite il metodo umido.

Nel 1976, l'edificio è stato inserito nell'elenco dei monumenti polacchi. È stato anche estremamente importante riconoscere la miniera di sale come un monumento UNESCO unico; è stato uno dei primi oggetti nell'elenco dei Patrimoni dell'umanità, inserito già nel 1978.

Nel 1992 ci fu una perdita d'acqua nel corridoio di Mina. Questa non era di gran lunga la prima volta; gli anni 1868 e 1879 videro perdite così gravi che c'era il timore di un completo allagamento della miniera. Non è stato fino al 1996 che è stata presa la decisione di porre fine completamente alla produzione industriale di sale. Oggi, la Miniera di Sale di Wieliczka è una delle destinazioni più popolari in Małopolska tra turisti polacchi e stranieri. Viene visitata da oltre 1.000.000 di persone all'anno.

In conclusione, la Miniera di Sale di Wieliczka è una testimonianza della ricca storia, dell'innovazione e della perseveranza che hanno plasmato questo straordinario mondo sotterraneo per migliaia di anni. Mentre ti addentri nelle profondità di questo sito mozzafiato, scoprirai non solo la storia affascinante dell'estrazione del sale e del suo impatto sulle comunità circostanti, ma anche lo spirito duraturo di coloro che hanno lavorato, esplorato e sono stati ispirati da questo luogo straordinario.

Con la sua miscela unica di storia, cultura e bellezza naturale, la Miniera di Sale di Wieliczka continua a conquistare i cuori e le menti di oltre un milione di visitatori ogni anno. Quindi, che tu sia un appassionato di storia, un amante della natura o semplicemente alla ricerca di un'esperienza unica nel suo genere, una visita alla Miniera di Sale di Wieliczka ti promette di lasciarti con ricordi indimenticabili e una maggiore comprensione dell'incredibile mondo sotto i nostri piedi.

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