Il cancello di Auschwitz (Arbeit macht frei)

Il cancello principale del campo  Auschwitz I, conduce a uno dei luoghi più scioccanti della storia dell’Europa contemporanea. È qui che i commandi dei prigionieri marciavano ogni giorno per andare ai lavori forzati e poi tornavamo portando con sé colleghi sfiniti, malati e morti per lo sforzo o addirittura assassinati. E ogni giorno alzando lo sguardo vedevano la scritta attaccata al cancello ”Arbeit macht frei“ - Il lavoro rende liberi, suggerendo la possibilità di uscire dal campo grazie a un lavoro onesto e dedicato.
 
Un simbolo di inferno, ipocrisia e crudeltà
Il cancello di Auschwitz fu realizzato per ordine dei nazisti tedeschi da prigionieri politici polacchi, deportati in uno dei primi trasporti in arrivo da Wiśnicz a cavallo tra il 1940 e il 1941. La scritta,  invece, fu realizzata nella bottega del fabbro del campo, dai prigionieri di un commando di fabbro sotto la guida di Jan Liwacz, un maestro del fabbro artistico (numero di campo 1010). A quanto pare, avrebbero dovuto invertire consapevolmente la lettera B, che era una manifestazione di disobbedienza e un atto di resistenza allo slogan proclamato al cancello.
Per i prigionieri tormentati di Auschwitz, il cancello e l’iscrizione apposta su di esso erano un simbolo dell’inferno, dell’ipocrisia e della crudeltà preparata dai criminali nazisti. L’ironia scioccante di questo slogan, anche dopo molti anni, suscitava terrore tra i sopravvissuti al campo di concentramento di Oświęcim.
La scritta ”Arbeit macht frei“, tuttavia, fu utilizzata non solo ad Auschwitz. Per ordine del generale delle SS Theodor Eicke, fu posta anche ai cancelli d’ingresso di molti altri campi tedeschi – Dachau, Gross-Rosen, Sachsenhausen, Theresienstadt, Flossenbürg.
 
Il furto della scritta
Nel dicembre 2009 è stata rubata la targa con la scritta ”Arbeit Macht Frei”. Dopo diverse decine di ore, le forze dell’ordine sono riuscite a recuperarla e gli autori del furto sono stati arrestati e condannati al carcere. La scritta originale, ritrovata in tre parti, è stata sostituita con una copia durante i lavori di ristrutturazione