Tatuaggi ad Auschwitz-Birkenau

I tatuaggi caratteristici, consistevano in una sequenza di numeri che sostituiva i dettagli personali dei prigionieri dal momento del loro arrivo, riducendoli allo status di un semplice numero, erano elementi intrinsecamente associati ai campi di concentramento. Era il primo passo nel processo di deumanizzazione pianificato per i prigionieri.

Anche se si crede comunemente che il tatuaggio dei prigionieri fosse una pratica impiegata in ogni campo nazista, non è realmente così. Auschwitz-Birkenau era l'unico campo di concentramento in cui i prigionieri venivano tatuati con i numeri. È possibile che l'errata convinzione diffusa possa essere derivata dal fatto che i prigionieri tatuati sono stati trovati in molti campi dopo la liberazione. Tuttavia, è probabile che queste persone fossero state detenute in precedenza ad Auschwitz e successivamente trasferite, o avevano preso parte alle marce della morte.

L'identificazione dei prigionieri di Auschwitz-Birkenau

Quando il campo fu istituito, i numeri di identificazione dei prigionieri non erano tatuati sulla loro pelle, ma cuciti sui loro abiti da prigioniero. Oltre ai numeri, le autorità del campo utilizzavano anche simboli, forme o lettere per indicare lo status di un prigioniero, l'orientamento sessuale, la nazionalità o la religione.

Un triangolo rosso veniva usato per segnalare i prigionieri politici. Questi erano principalmente polacchi, ma in seguito includevano altre nazionalità e gruppi etnici, tra cui gli ebrei. Oltre alle accuse di svolgere attività clandestine o di essere membri di un'organizzazione illegale, una persona poteva diventare un prigioniero politico semplicemente per aver cantato una canzone patriottica, essersi opposta a un dirigente tedesco sul posto di lavoro, aver avuto contatti con donne tedesche, aver messo in dubbio pubblicamente la vittoria finale della Germania, essere stato fuori dopo il coprifuoco, essere stato detenuto durante una retata (quando le persone venivano arrestate casualmente per strada) o essere membro della cosiddetta intelligentsia. Con una così ampia gamma di pretesti possibili per imprigionare le persone, non sorprende affatto che nell'agosto del 1944 i prigionieri politici costituissero il 95% (con il 65% di ebrei) di tutti i detenuti del campo.

• Un triangolo rosso veniva utilizzato per marcare i prigionieri politici. Erano principalmente polacchi, ma in seguito includevano altre nazionalità e gruppi etnici, tra cui gli ebrei. Oltre alle accuse di svolgere attività clandestine o di essere membri di un'organizzazione illegale, una persona poteva diventare un prigioniero politico semplicemente per aver cantato una canzone patriottica, essersi opposta a un dirigente tedesco sul posto di lavoro, aver avuto contatti con donne tedesche, aver messo in dubbio pubblicamente la vittoria finale della Germania, essere stato fuori dopo il coprifuoco, essere stato detenuto durante una retata (quando le persone venivano arrestate casualmente per strada) o essere membro della cosiddetta intelligentsia. Con una così ampia gamma di pretesti possibili per imprigionare le persone, non sorprende affatto che nell'agosto del 1944 i prigionieri politici costituissero il 95% (con il 65% di ebrei) di tutti i detenuti del campo.
• Un triangolo verde veniva assegnato ai prigionieri criminali. Solitamente tedeschi arrestati per aver commesso qualche tipo di reato, erano spesso recidivi - i cosiddetti criminali professionisti. In realtà, questi criminali tedeschi non erano abituati al duro lavoro fisico, e anche quelli tecnicamente inutili venivano assegnati ai dettagli di lavoro (kommandos) come kapos, o funzionari prigionieri. In cambio della supervisione dei dettagli di lavoro, venivano loro concessi numerosi privilegi. Spesso estremamente brutali, i kapos potevano disciplinare liberamente i loro compagni di prigionia, spesso picchiandoli o uccidendoli impunemente. Nell'estate del 1944, c'erano 1.372 tedeschi ad Auschwitz contrassegnati con un triangolo verde, e molti di loro si offrirono volontari per unirsi alle Waffen SS.
• I prigionieri asociali erano contrassegnati con un triangolo nero. Si trattava di persone deportate nel campo dalle autorità di polizia. Il termine "prigioniero asociale" veniva utilizzato per classificare le persone che si dedicavano alla prostituzione, alla vagabondaggine, all'alcolismo e a molti altri tipi di comportamento considerati indesiderabili; il termine era molto ampio. I nazisti consideravano anche i Rom imprigionati nel campo zingaro di Birkenau come prigionieri asociali. Indossavano inizialmente braccialetti neri, che in seguito furono cambiati in marrone.
• Un triangolo viola indicava i testimoni di Geova, considerati nemici del Terzo Reich a causa delle loro opinioni pacifiste.
• Gli omosessuali tedeschi e austriaci indossavano triangoli rosa. Non costituivano un grande gruppo ad Auschwitz poiché la maggior parte di loro era stata già deportata in altri campi prima della guerra. Erano imprigionati principalmente a Dachau, Sachsenhausen e Flossenb

Gli ebrei venivano contrassegnati con una doppia marcatura. Poiché erano solitamente registrati come prigionieri politici, venivano contrassegnati con un triangolo rosso, ma un triangolo giallo veniva poi aggiunto, cucito al contrario in modo che le due patch formassero la Stella di Davide. Nella seconda metà del 1944, il triangolo giallo venne sostituito da una striscia gialla sopra il triangolo rosso. Queste marcature continuarono ad essere utilizzate anche dopo l'introduzione dei tatuaggi come metodo per tenere traccia dei detenuti.

I primi tatuaggi ad Auschwitz

La pratica del tatuaggio iniziò nell'autunno del 1941, quando i prigionieri di guerra sovietici cominciarono ad arrivare nel campo. Venivano inizialmente contrassegnati con le lettere SU (Sowjetunion) dipinte sul retro delle loro uniformi e una normale toppa con un numero aggiunto. Tuttavia, quando cominciarono a morire in massa e le loro uniformi vennero prese dagli altri prigionieri, che spesso cercavano di scappare, finendo uccisi, si creò un enorme disordine nei registri. I nazisti decisero di rimediare a ciò tatuate un numero sulla pelle del prigioniero, inizialmente sul lato sinistro del petto. Il tatuaggio veniva eseguito utilizzando uno stampo metallico con piastre intercambiabili munite di aghi formanti numeri separati. Ciò permetteva di impresso l'intero numero in un solo colpo, con la ferita risultante che veniva strofinata con inchiostro indelebile. Nel marzo del 1942, i prigionieri di guerra polacchi trasferiti da Auschwitz I a Birkenau cominciarono ad essere contrassegnati in questo modo. Anche gli uomini ebrei che arrivarono nei primi trasporti vennero contrassegnati allo stesso modo.

Nella primavera del 1942, i nazisti cominciarono a tatuare i numeri sul braccio sinistro dei prigionieri. Il metodo di tatuaggio cambiò anche - iniziarono ad essere utilizzati aghi montati su un manico di legno, con i numeri creati trafiggendo punti successivi.

Questo metodo veniva utilizzato principalmente sui prigionieri ebrei, ma all'inizio del 1943 anche i prigionieri non ebrei cominciarono ad avere i numeri tatuati. Questa pratica venne estesa nella primavera del 1943 anche ai prigionieri di origine non ebraica - sia ai nuovi arrivati che a quelli già registrati. Sebbene a volte i prigionieri non venissero tatuati, ciò si applicava solo ad un numero molto limitato di prigionieri che venivano successivamente inviati ai campi per tedeschi e austriaci, così come ai prigionieri di rieducazione - quelli il cui internamento nel campo era finalizzato a scopi rieducativi. I detenuti classificati come tali stavano generalmente scontando una pena per aver violato le norme di occupazione o disciplina nei luoghi di lavoro amministrati dai nazisti. Erano per lo più condannati per circa 6-8 settimane, ma in realtà dovevano rimanere molto più a lungo, o talvolta non venivano mai liberati.

Altre eccezioni alla pratica del tatuaggio riguardavano i prigionieri polacchi che arrivarono nell'estate del 1944 - prigionieri dell'insurrezione di Varsavia - e anche gli ebrei trattenuti in transito ad Auschwitz in attesa di essere inviati ad altri campi del Terzo Reich. L'ultima categoria di prigionieri non tatuati erano i prigionieri della polizia (Blocco 11), ovvero le persone che erano ad Auschwitz in attesa di una sentenza - che di solito era la morte per fucilazione. È importante notare che i numeri venivano dati solo alle persone capaci di lavorare. Quelli destinati a morire nelle camere a gas non venivano tatuati. In totale, durante gli anni di funzionamento di Auschwitz-Birkenau, oltre 400.000 prigionieri furono registrati.

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