Scopri la storia e il simbolismo della famigerata scritta ad Auschwitz. Chi la realizzò, cosa significava e come fu rubata e ritrovata.
4 maggio 2021
L’insegna «Arbeit macht frei» ad Auschwitz – contesto storico e significato
Pochi simboli sono tanto struggenti quanto il cartello in ferro battuto che accoglie i visitatori all’ingresso di Auschwitz. Arbeit macht frei – “Il lavoro vi renderà liberi” – non è solo una frase. È un paradosso agghiacciante, realizzato con una precisione sinistra e posizionato sopra la porta di uno dei campi di sterminio più famosi della storia dell’umanità.
Per chi non lo sa, potrebbe sembrare uno slogan motivazionale. Ma per coloro che lo hanno attraversato e per chi ha studiato il terribile passato del campo, è una crudele beffa. Il cartello non fu montato solo ad Auschwitz, ma anche in altri campi nazisti come Dachau, Sachsenhausen, Gross-Rosen, Theresienstadt e Flossenbürg. Divenne così un marchio del terrore mascherato da scopo.
Se desiderate comprendere come Auschwitz-Birkenau prese forma e si trasformò in una vera e propria fabbrica della morte, vi consigliamo il nostro articolo completo sulla storia di Auschwitz-Birkenau.
Conoscendo la terribile storia completa dei campi di concentramento nazisti, diventa chiaro quanto fosse sprezzante questo slogan. Per i prigionieri, l’unico modo per ottenere la libertà era generalmente attraverso la morte, come ammettevano ripetendo un verso dell’ambiente del campo, ironico quanto l’iscrizione stessa.
Arbeit macht frei durch Krematorium Nummer drei
[Il lavoro vi renderà liberi attraverso il crematorio numero tre]
La porta fu costruita da prigionieri polacchi sotto la direzione di Jan Liwacz (numero di campo 1010 – un maestro della ferronneria artistica prima di essere inviato ad Auschwitz), che arrivò al campo in uno dei primi trasporti dalla prigione di Wiśnicz nel 1940. La costruzione faceva parte dei lavori per rafforzare la recinzione del campo, quando i pali di legno furono sostituiti da pali in cemento armato rivestiti con filo spinato fortemente teso.
Osservando il cartello, potreste notare che la lettera “B” è saldata al contrario. Si dice che i fabbri lo abbiano fatto apposta, come atto di ribellione. Tuttavia, esiste anche la teoria che si trattasse semplicemente di un errore accidentale.
Kazimierz Albin (1922–2019), uno dei pochi sopravvissuti che arrivò ad Auschwitz nel primo trasporto (campo numero 118), ricorda chiaramente il giorno in cui il cartello fu montato alla porta:
Siamo rimasti scioccati dal cinismo dei tedeschi. Hanno scritto “Arbeit macht frei”, ma presto ci siamo resi conto che il lavoro ad Auschwitz era soltanto un metodo per uccidere i prigionieri. Così abbiamo rapidamente messo insieme le parole “Arbeit Macht Frei durch den Schornstein”, che significa “Il lavoro vi renderà liberi [in senso di uscita] attraverso il camino.”
Dopo la liberazione del campo, i sovietici avevano pianificato di trasportare l’iscrizione in Russia, ma ex prigionieri, tra cui Eugeniusz Nosal (campo numero 693), hanno ostacolato questi piani corrompendo una guardia che sorvegliava un vagone con il carico – presumibilmente con una bottiglia di acquavite – e nascondendo l’iscrizione nel municipio di Auschwitz. Grazie a questo intervento, quando fu creato il Museo e il Sito della Memoria, lo slogan tornò sulla porta.
Museo Auschwitz-Birkenau, disegno della serie “Prisoner's Day”. Autore: Mieczysław Kościelniak – ex prigioniero di KL Auschwitz
Partecipa a un viaggio toccante nella storia con una visita guidata professionale ad Auschwitz-Birkenau – uno dei più importanti luoghi della memoria in Europa. Questo tour completo con partenza da Cracovia offre un’esperienza intensa, rispettosa e ben organizzata, che ti consente di concentrarti su ciò che conta davvero. Visiterai sia Auschwitz I che Auschwitz II-Birkenau, accompagnato da un educatore ufficiale del museo. Che tu stia viaggiando da solo o in compagnia, migliaia di persone scelgono ogni anno questo tour per il suo impatto emotivo e l’organizzazione impeccabile.
Durata: 7hGuida dal vivoSkip-theLineTrasporto incluso
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Durata: 4hGuida dal vivoSkip-theLineTrasporto incluso
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Durata: 11hGuida dal vivoSkip-theLineTrasporto incluso
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È interessante notare che, nel dicembre 2009, l’iscrizione fu rubata. Fortunatamente, fu recuperata – in tre parti – appena 70 ore dopo, in un villaggio vicino a Toruń, da dove doveva proseguire il suo viaggio verso… la Svezia. Marcin A. e Andrzej S., insieme ad Anders Högström, che si diceva dirigesse il gruppo, furono ritenuti responsabili del furto. L’imputato sostenne che il furto non fu eseguito per suo ordine, ma che l’iscrizione fu commissionata da un milionario svedese, Lars-Göran Wahlström, legato ai neonazisti.
Högström testimoniò all’epoca che l’iscrizione “Arbeit macht frei” doveva essere venduta, e i soldi raccolti sarebbero stati utilizzati per finanziare un attacco nazista contro il governo svedese. Non era un segreto che Lars-Göran Wahlström fosse interessato ai cimeli del dopoguerra – si racconta che nella sua villa pendessero ritratti di Adolf Hitler, una bandiera con una svastica, decorazioni e altri oggetti legati al nazismo. Conosceva personalmente Högström, ma per mancanza di prove fu assolto. Solo nel 2020, nel libro Extremisten del giornalista Bosse Gustafsson, Anders Högström confessò di essere il burattinaio dell’intera operazione, affermando che non vi fu alcun istigatore o complotto.
Dall’incidente, l’iscrizione originale viene esposta al Museo Auschwitz-Birkenau e una replica è appesa alla porta. Ciò è dovuto non solo al furto, ma anche alle condizioni atmosferiche che possono causare la corrosione dell’iscrizione.
È interessante notare che una storia simile è accaduta anche con l’iscrizione del campo di Dachau, che fu rubata nel 2014 e ritrovata solo due anni dopo in Norvegia. È difficile non avere l’impressione che alcuni artefatti nazisti suscitino una fascinazione malsana in alcune persone.
Porta con l'iscrizione "Arbeit macht frei" (Il lavoro vi renderà liberi), Auschwitz-Birkenau I, Oświęcim
Visite
Guardando la porta del Museo Auschwitz-Birkenau, vale la pena ricordare che durante l'occupazione oltre 1,3 milioni di persone vi hanno attraversato. Alla liberazione, solo circa 7.000 sopravvissuti riuscirono a uscire (in un arco di oltre cinque anni, circa 200.000 persone sopravvissero al soggiorno nel campo – alcune di esse morirono durante le cosiddette marce della morte). Tenendo conto di ciò, è opportuno astenersi dal farsi selfie con un largo sorriso sullo sfondo dell'iscrizione "Arbeit macht frei", cosa che purtroppo capita ad alcuni turisti. Auschwitz non è solo un museo, ma anche un luogo di memoria e, soprattutto, uno dei cimiteri più grandi del mondo.
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